Las uinyeo: médicas de la dinastía Joseon

Muchos conocen a Esther Park (1876—1910) como la primera doctora de Corea. Sin embargo, ella fue la primera mujer en practicar la medicina occidental, y mucho antes de ella hubo otras mujeres consideradas pioneras en formarse en el ámbito de la medicina tradicional.

Las Uinyeo, (의녀) fueron unas mujeres que, durante la dinastía Joseon (de 1392 a 1910), estaban capacitadas para ser profesionales de medicina. Debido a las distintas ideologías del momento como el taoísmo o el confucianismo, existía una segregación de sexos que no permitía que los hombres y mujeres que no estuvieran casados pudieran asociarse entre sí, por lo que se consideraban tabú situaciones como que un médico tratara a una mujer enferma. Esto provocaría que muchas pacientes fallecieran, por lo que un funcionario del gobierno llamado Heo Do, dirigente de los Jasaengwon (centros de atención médica para los plebeyos), sugirió al rey Taejong en 1406 que había varias mujeres jóvenes inteligentes que podrían instruirse como médicas para ayudar a cuidar a las enfermas.

Como las mujeres de clases altas lo rechazaban, se eligió a las mujeres de clase más baja, generalmente recomendadas por sus empleadores para trabajar en los diferentes departamentos del palacio y recibir estas enseñanzas. Estas mujeres tuvieron la oportunidad de mejorar su estatus a través de este trabajo, gracias a atender a pacientes miembros de clases más altas. También se les permitía asistir a funciones sociales en el palacio durante el reinado del rey Seongjong, y además recibían una asignación regular, incluyendo un estipendio semestral de arroz.

Las uinyeo ayudaron a muchas mujeres a recibir el tratamiento médico que tanto necesitaban a través de su diagnóstico y atención. Uno de los ejemplos más conocidos de uinyeo se cree que fue Jang Geum, la primera mujer médica a la que confiaron el cuidado de la familia real. Se ganó el derecho a adjuntar el término "Dae", que significa “Gran”, a su nombre: Dae Jang Geum(대장금).  Es tal su importancia que fue interpretada por Lee Young-ae en la serie de televisión de MBC, Dae Jang Geum (2003) e interpretada por Kim Mi-kyung en la serie de televisión de KBS2 The Fugitive of Joseon (2013).

Yi Soyeon (이소연)

Yi Soyeon (이소연), astronauta y biotecnóloga, fue la primera mujer coreana (y una de las primeras mujeres asiáticas) en volar al espacio.

Yi Soyeon inició su carrera científica estudiando en el Instituto de Ciencias de Gwangju, ciudad donde se crio. Años después, obtuvo una licenciatura y un máster en mecánica en el KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology) de Daejeon.

En 2006, Yi Soyeon fue una de las dos finalistas escogidas a través del Programa de Astronautas de Corea, aunque al año siguiente, el Ministerio de Ciencia y Tecnología coreano, decidió seleccionar a Ko San como astronauta principal y a Yi Soyeon como suplente. Sin embargo, en marzo de 2008 se produjo un cambio y Yi fue elegida para entrenar con la tripulación principal, debido a que Ko San quebrantó varias veces las normas del centro de entrenamiento ruso en el que se encontraban. Finalmente, en abril de ese mismo año, Yi Soyeon viajó al espacio abordo de la Soyuz TMA-12 junto a dos cosmonautas rusos, convirtiéndose en la tercera mujer del mundo en ser la primera nacional de su país en volar al espacio.

Tras su vuelo, se le concedió su doctorado en sistemas biotecnológicos y empezó a trabajar como investigadora en el KARI (Korea Aerospace Research Institute) y como embajadora espacial de Corea junto a Ko San. Además, en 2009 se convirtió en la primera astronauta en asistir al Programa de Estudios Espaciales (SSP, por sus siglas en inglés: Space Studies Program) de la Universidad Internacional del Espacio (UIE) en el Centro de Investigación Ames (ARC, por sus siglas en inglés: Ames Research Center) de la NASA.

En 2010, se matriculó en el programa de MBA (Master in Business Administration) de la Haas School of Business de la Universidad de California y en 2014 el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea anunció que Yi había decidido renunciar, ya que quería centrarse en sus estudios de dicho programa. En 2015 impartió clases de ingeniería física en el Everett Community College (Washington) y tras recibir su MBA decidió unirse a la Asociación de Profesionales de Vuelos Espaciales, también conocida por sus siglas en inglés ASP (Association of Spaceflight Professionals).