Yi Soyeon (이소연)

Yi Soyeon (이소연), astronauta y biotecnóloga, fue la primera mujer coreana (y una de las primeras mujeres asiáticas) en volar al espacio.

Yi Soyeon inició su carrera científica estudiando en el Instituto de Ciencias de Gwangju, ciudad donde se crio. Años después, obtuvo una licenciatura y un máster en mecánica en el KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology) de Daejeon.

En 2006, Yi Soyeon fue una de las dos finalistas escogidas a través del Programa de Astronautas de Corea, aunque al año siguiente, el Ministerio de Ciencia y Tecnología coreano, decidió seleccionar a Ko San como astronauta principal y a Yi Soyeon como suplente. Sin embargo, en marzo de 2008 se produjo un cambio y Yi fue elegida para entrenar con la tripulación principal, debido a que Ko San quebrantó varias veces las normas del centro de entrenamiento ruso en el que se encontraban. Finalmente, en abril de ese mismo año, Yi Soyeon viajó al espacio abordo de la Soyuz TMA-12 junto a dos cosmonautas rusos, convirtiéndose en la tercera mujer del mundo en ser la primera nacional de su país en volar al espacio.

Tras su vuelo, se le concedió su doctorado en sistemas biotecnológicos y empezó a trabajar como investigadora en el KARI (Korea Aerospace Research Institute) y como embajadora espacial de Corea junto a Ko San. Además, en 2009 se convirtió en la primera astronauta en asistir al Programa de Estudios Espaciales (SSP, por sus siglas en inglés: Space Studies Program) de la Universidad Internacional del Espacio (UIE) en el Centro de Investigación Ames (ARC, por sus siglas en inglés: Ames Research Center) de la NASA.

En 2010, se matriculó en el programa de MBA (Master in Business Administration) de la Haas School of Business de la Universidad de California y en 2014 el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea anunció que Yi había decidido renunciar, ya que quería centrarse en sus estudios de dicho programa. En 2015 impartió clases de ingeniería física en el Everett Community College (Washington) y tras recibir su MBA decidió unirse a la Asociación de Profesionales de Vuelos Espaciales, también conocida por sus siglas en inglés ASP (Association of Spaceflight Professionals).